Par Susan Mwenesi
Lorsque Jonah Kyalo regarde ce qui était autrefois la rivière Kwekuyu, un sentiment de tristesse l’envahit, car c’est loin de ce qui était autrefois une rivière florissante et bouillonnante qui serpentait à travers le comté de Makueni.
La rivière s’est depuis transformée en canyons béants dangereux grâce à des mineurs de sable sans scrupules.
S’adressant à Femme Africain dans le Media (AWiM) dans une interview, la directrice générale de l’Autorité de conservation et d’utilisation du sable du comté de Makueni, Halinishi Yusuf, révèle que les cartels ont toujours dominé la récolte de sable dans la région.
Elle a dit que le sable a toujours été une ressource en libre accès, ce qui signifie que n’importe qui peut le récolter, mais dans le comté de Makueni, il n’a profité qu’à de dangereux cartels qui incluent les grands et les puissants.
Est devenu une entreprise du marché noir
”La majeure partie du sable récolté finissait à Nairobi et ses environs ; il n’y avait pas beaucoup de contrôle sur l’endroit où il était récolté et sur la quantité récoltée”.
En l’absence de réglementation et de contrôle, il est devenu davantage un marché noir de sable entaché de pots-de-vin, d’extorsion et de beaucoup de corruption.
Les rivières saisonnières ont également été affectées par la récolte de sable au hasard. Le sable, en particulier dans les rivières saisonnières, agit pour ralentir l’écoulement de l’eau pendant les pluies et lui permet de s’infiltrer et de recharger le stockage souterrain. Une grande partie est stockée dans le sable.
Mme Yusuf declare que “C’est ainsi que la plupart d’entre nous puisent de l’eau à Ukambani, sous le sable. Sans le sable, nous n’aurons pratiquement plus d’eau retenue dans les lits asséchés des rivières », a .
Le spécialiste chevronné de l’environnement a également révélé que le sable ralentit l’évaporation puisque l’eau est emprisonnée dans les grains de sable et est accessible par des puits peu profonds.
L’assèchement des rivières saisonnières fait que les ménages manquent d’eau, et il est de notoriété publique qu’en Afrique ce sont les femmes et les enfants qui recherchent normalement l’eau. Aller chercher de l’eau sur de longues distances est non seulement fastidieux mais aussi une perte de temps pour eux, ce qui signifie que les progrès du développement sont globalement lents.
Avec de l’eau facilement disponible, il devient également plus facile pour les femmes de s’engager dans l’irrigation à petite échelle ; garantissant la sécurité alimentaire des ménages et un peu pour l’agro-industrie. Entrez la conservation du sable du comté de Makueni, loi sur l’utilisation À l’échelle mondiale, le secteur du sable a été l’espace le moins réglementé ; ceci malgré le fait qu’il s’agit de la ressource naturelle la plus extraite après l’eau.
En 2015, le comté de Makueni a décidé de promulguer une législation qui réglementerait le secteur et protégerait les groupes vulnérables comme les femmes tout en les aidant à en tirer quelque chose.
”Il y avait beaucoup de résistance ; en 2016 et 2017, des véhicules appartenant à l’autorité du sable ont été incendiés par des cartels du sable et des agents ont été blessés”.
Il y a eu beaucoup de combats parce que les gens résistent au changement. En l’espace de six ans, nous sommes passés du chaos à l’ordre. Maintenant, aucun sable ne sort du comté et la récolte illégale de sable a été contenue”.
C’est un secret de polichinelle que le changement climatique est ici avec nous et que ses impacts ont été sans pitié pour les terres arides et semi-arides (ASAL). Au Kenya, les zones ASAL occupent plus de 80% de la masse continentale du pays.
Il abrite environ 36% de la population, 70% du cheptel national et 90% de la faune. Makueni appartient à la catégorie ci-dessus et d’où la nécessité de conserver autant d’eau que possible.
“Pour nous, la conservation du sable est l’un des moyens d’aider l’homme ordinaire à renforcer sa résilience et ses moyens d’adaptation”, ont déclaré les experts chargés de la coordination, de la gestion et de la mise en œuvre des projets de moyens de subsistance durables.
Campagnes de conservation du sable
De retour au village de M. Kyalo de Ngondini, Kiima Kiu / Kalanzoni Ward à Kilome, la rivière a été récupérée et la communauté agricole rurale a transformé les sections récupérées du lit de la rivière en pâturages. La transformation, qui est reproduite dans de nombreuses autres rivières et ruisseaux à travers le comté, parle de la campagne réussie de conservation du sable par la Makueni Sand Conservation and Utilization Authority.
“L’herbe Napier que nous avons utilisée pour réhabiliter des sections du lit de la rivière endommagée est devenue trop grande. Nous faisons maintenant paître le bétail et récoltons du fourrage là où nous avions l’habitude de ramasser du sable. D’une certaine manière, notre bétail se nourrit maintenant de sable”.
Construire des barrages de sable
Parallèlement aux améliorations récentes, le comté de Makueni a également construit six barrages de sable dans le cadre d’un partenariat tripartite qui a débuté au cours de l’exercice 2018/2019 dans le but de conserver davantage d’eau.
Un barrage de sable est une structure de maçonnerie en béton armé construite sur le lit d’une rivière saisonnière pour augmenter la recharge de sable en amont et élargir la capacité de stockage naturelle de l’aquifère du lit de la rivière.
L’eau est stockée dans les pores du réservoir de sable qui se construit derrière le barrage, et les membres de la communauté obtiennent rapidement de l’eau propre en creusant des puits peu profonds dans le sable. Au total, il y a environ 700 barrages de sable construits par divers acteurs, y compris le gouvernement national, le gouvernement du comté, les partenaires de développement, les groupes communautaires et le secteur privé.
Un bon exemple de l’effet des barrages de sable est le barrage de sable de Kyanzonzo dans le quartier de Kalawa. Situés à la périphérie de la frontière du comté de Machakos/Makueni, les 27 membres du groupe unitaire de Kyanzonzo sont ravis de construire leur premier barrage de sable après des décennies de pénurie d’eau.
Ils témoignent de la façon dont les barrages de sable ont transformé leur territoire pendant les longues saisons sèches.”Nous avions l’habitude d’aller chercher de l’eau à Thwake ou Athi River sur notre dos”, ont raconté les femmes en exprimant comment était la vie avant de s’organiser en un groupe qui a construit trois barrages de sable dans un autre canal de la rivière.
Dans le barrage de sable de Taa wa Kiuukuni, Kako/waia Ward, un groupe de 30 membres construit également son premier barrage de sable, situé le long de la rivière Mukulu qui se déverse dans la rivière Mbimbini puis dans la rivière Thwake.
Ils ont intégré d’autres membres de la communauté qui ne sont pas membres du groupe et sont prêts à terminer les travaux de construction en une semaine. Le barrage de sable d’Ukava wa Kithoni dans l’arrondissement de Kathonzweni situé le long de la rivière Wiindiiti qui se déverse dans la rivière Ikaasu puis dans la rivière Kikuu et le barrage de sable supérieur de Mbole dans l’arrondissement de Nguu/Masumba pour la rivière Kinyou qui se déverse dans la rivière Mbole puis dans la rivière Muooni sont d’autres barrages qui ont été construit par les habitants.
Eau traitée
Michael Mutinda, un opérateur d’usine de traitement d’eau, de WOWASCO, la compagnie des eaux qui puise l’eau de la rivière Kaiti, la traite puis la distribue aux habitants de la ville de Wote, la capitale du comté. ”Nous obtenons notre eau d’un puisard construit sous le sable”.
Il mesure environ 400 mètres cubes et c’est là que nous infiltrons notre eau, ce qui se traduit par 400 000 litres. Un puisard d’eau est un réservoir en béton construit sous le sable et doté de tuyaux d’infiltration qui permettent à l’eau de s’infiltrer dans le réservoir, puis d’être pompée pour l’approvisionnement.
“Nous puisons 800 mètres cubes par jour et l’approvisionnement en eau est suffisant et le barrage de sable à 100 mètres du sable est suffisant et nous fournissons 700 ou 800 mètres cubes par jour”.
Sable et Sports
Tout le travail et pas de jeu est un dicton que le comté semble si bien connaître car ils ont réservé une partie du sable récolté pour le volley-ball sur les plages de sable artificielles le long de la rivière. Les jeux sur les plages de sable sont si populaires que le comté de Makueni pourrait accueillir des matchs continentaux de volley-ball de plage avant les Jeux olympiques de 2024.
“Les pourparlers sont à un stade avancé pour que Makueni accueille les matchs de volleyball de plage de la zone 5 qui rassemblent 12 pays africains”,
M. Erastus Maingi.M. Maingi s’exprimait lors d’une récente étape Makueni du National Beach Volleyball Tour qui s’est déroulée à Wote Town. Les jeux ont eu lieu sur une plage artificielle installée sur le terrain de l’école primaire d’Unoa. Selon Ambrose Kisoi, le directeur des sports du gouvernement du comté de Makueni, le plan était de jouer sur des terrains installés sur la section de la rivière Kaiti qui traverse la ville de Wote.
Cependant, en consultation avec la FIVB, l’organisme international qui régit le volley-ball, les organisateurs ont changé de lieu car la rivière était en crue. Dans l’indice le plus clair que la KVF pourrait envisager le comté pour de plus grands matchs à l’avenir, le vice-président de la KVF, Charles Nyaberi, et le président de la commission de beach volley, Moses Mbuthia, ont salué séparément le comté de Makueni pour abriter d’énormes volumes de sable de haute qualité adapté aux jeux.
Les futures stars du beach-volley se sont affrontées avec des joueurs d’élite, parmi lesquels Brackcides Agalla et Gaudensian Makhoha, les championnats africains de beach-volley en titre et l’équipe du Kenya qui s’est rendue aux Jeux olympiques de 2021 à Tokyo au Japon.
Makueni a attiré l’attention de la FIVB en 2019 lorsqu’elle a accueilli ses premiers matchs de volleyball de plage auxquels 14 équipes ont participé. Tout cela est possible grâce aux efforts d’une femme qui lutte contre les cartels du sable.
Cet article fait partie du programme Femme Africain dans le media (AWiM)/UNEP Africa Environment Journalism
