Une visite à Quatorze chutes à Ol Donyo Sabuk, à la frontière des comtés de Machakos et de Kiambu au Kenya, montre à quel point l’environnement a été affecté par le déversement imprudent de bouteilles en plastique et d’autres articles comme des gobelets en plastique, des pailles et des non- sacs de transport tissés.
Environ 45 hommes gagnent leur vie en plongeant dans la chute pour divertir les touristes qui visitent l’endroit. Davis Kamau, l’un des plongeurs ici, un père de deux enfants âgé de 32 ans, dit que la vie a été différente de ce qu’elle était il y a de nombreuses années lorsque la rivière était plus propre.
“À l’approche des quatorze chutes, la fraîcheur des arbres qui l’entourent et le son apaisant de l’eau qui tombe vous donne l’impression d’être en vacances, mais se rendre sur le site peut être choquant une fois que vous vous retrouvez face à face avec les débris partout sur les rochers”.
Cela a éloigné nos visiteurs et nous ne pouvons pas nourrir nos familles comme avant”. Il a ajouté que la situation est généralement pire pendant la saison des pluies car tous ces articles en plastique sont lavés en aval et à mesure que l’eau diminue, les débris sont laissés sur les berges de la rivière et ils se retrouvent avec la tâche de collecter ces bouteilles et de les empiler dans des sacs. et sont brûlés.
L’ancien député de la circonscription Francis Mwangangi, a appelé le gouvernement national à accélérer le processus de nettoyage de la rivière.
Kamau dit que les villageois vivant près de la rivière se réveillent chaque jour avec cette horrible vue jusqu’à ce qu’ils soient capables de nettoyer l’endroit, juste à temps pour la prochaine saison des pluies et que le cycle continue.
Selon Kamau, une partie des débris collectés comprend des seringues usagées, des tampons usagés, des serviettes hygiéniques, des couches, des sachets de lait vides, des bouteilles d’eau, des canettes de bière et les sacs non tissés nouvellement introduits qui sont venus remplacer les sacs en plastique.
”On se méfie plus de la plongée car après avoir ramassé tous ces éléments, vous imaginez la saleté de la rivière dans laquelle vous allez plonger, sachant trop bien que nous buvons parfois cette même eau et l’avalons dans le cadre de notre travail, par exemple lorsque vous trouver une seringue dans la rivière et utilisé des pansements, cela signifie que quelqu’un d’un hôpital quelque part a jeté des objets dans la rivière, et vous ne voudriez pas savoir ce qui a été jeté d’autre !”.
En dehors de cela, les femmes qui vendent de la restauration rapide et d’autres marchandises sur le site touristique ont été obligées de chercher des entreprises alternatives maintenant que moins de gens visitent cet endroit contrairement à avant.
Ann Nduku, l’une des femmes d’affaires qui vend des bracelets et d’autres articles en perles, dit qu’elle a réussi à garder son entreprise parce qu’elle n’implique pas de denrées alimentaires, et donc les quelques personnes qui visitent encore l’endroit peuvent acheter ses articles.
“Beaucoup de femmes avec qui nous avions l’habitude de faire affaire ici sont parties parce que qui voudra acheter de la nourriture dans un endroit qui pue si mal ?” .
“Ainsi ceux qui ne vendent pas de produits alimentaires sont restés et ceux qui comptaient sur des affaires comme la vente de frites ou autre, ont dû déménager”.
Les choses n’ont pas été faciles pour les ménages qui dépendent de l’eau de cette rivière, qui s’étend à travers le comté de Machakos, Makueni et Kitui jusqu’à la rivière Tana au Kenya.
Pendant la saison sèche, les habitants ont pu pratiquer la culture maraîchère près de la rive du fleuve en creusant des puits peu profonds où ils peuvent puiser de l’eau et irriguer leurs légumes.
Mary Makau, veuve et mère de trois enfants, vit de la vente de chou frisé et d’épinards dans son village de Yatta, dans le comté de Machakos, l’une des zones arides dépendant de la rivière Athi. Elle dit que son entreprise n’a pas été facile parce qu’elle n’est pas sûre de la salubrité de l’eau qu’elle utilise pour irriguer les légumes, après avoir vu la saleté qui l’accompagne.
“Nous ne pouvons pas utiliser cette eau pendant la saison des pluies et quand l’eau commence à s’assécher, nous savons toujours qu’elle n’est pas sûre pour nous parce que nous entendons dire que l’eau contient de mauvais produits chimiques, et imaginer que je fais de l’agriculture ici et que nous nourrissons nos enfants sur ces légumes !
Une femme cueillant des légumes dans sa ferme près de la rivière Athi dans le comté de Makueni au Kenya. Les résidents ici disent que l’eau est généralement très sale pendant la saison des pluies et développe rapidement la prolifération d’algues et la jacinthe d’eau, ce qui rend difficile pour eux de l’utiliser pour leur usage domestique.
Selon eux, cette mauvaise herbe envahissante marque le pic de la période de sécheresse et a nui à la pêche et à d’autres activités, en particulier la section de la rivière qui traverse Kabaa dans le comté de Machakos au Kenya.
Cependant, Mary dit que des groupes de femmes ont éduqué leurs camarades femmes dans les villages sur la nécessité de nettoyer l’eau avant de l’utiliser.
Les puits peu profonds qu’ils ont creusés près de la berge ont aidé à nettoyer l’eau, tandis que des organisations comme l’Africa Sand Dam Foundation les ont aidés à construire des barrages de sable sur les parties inférieures de la rivière.
“Ce sable aide à purifier l’eau avant même d’aller la chercher et il donne l’assurance qu’il a tamisé une partie de la saleté, nous le décantons ensuite à la maison en utilisant des cailloux, du sable et des morceaux de charbon de bois qui sont soigneusement disposés dans un un pot d’eau, puis nous le faisons bouillir ou utilisons un garde-eau.
L’ancien député de la circonscription de Yatta dans le comté de Machakos, Francis Mwangangi, a appelé le gouvernement national à accélérer le processus de nettoyage de la rivière Athi à la suite d’un rapport déposé au parlement en 2016.
Le rapport indique que la pollution massive de la rivière peut être attribuée aux eaux usées brutes, aux déchets industriels et aux déchets médicaux rejetés directement dans la rivière, car (environ 21 952 932,75 $) est destiné à être utilisé pour l’exercice de nettoyage.
Cependant, selon Mwangangi, cet exercice n’a pas encore commencé et les habitants continuent d’utiliser l’eau polluée, ce qui représente un grand risque pour leur santé. Mwangangi lance un appel au gouvernement pour accélérer le processus, surtout en ces temps de changement climatique.
“Nous avons fait un rapport complet en 2016 et nous nous attendions à ce que de l’argent soit réservé dans le budget de l’exercice 2016/2017 pour ce nettoyage et jusqu’à présent, nous n’avons rien vu de tout cela mis en œuvre”.
“Le rapport est très clair sur ce qui doit être fait et comment cela doit être fait.L’année dernière, en 2021, le rapport du vérificateur général a révélé que les 82 milliards de shillings Kenyannes (environ 720 139 662 $), le barrage de Thwake pourrait ne pas aider les résidents comme prévu suite à la pollution massive de la rivière Athi qui se déversera dans le barrage.
Ceci est conforme aux Objectifs de développement durable SDG 15, pour protéger, restaurer et promouvoir l’utilisation durable des écosystèmes terrestres, gérer durablement les forêts, lutter contre la désertification, arrêter et inverser la dégradation des terres et stopper la perte de biodiversité.
Selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), le défi du Programme 2030 est de développer et d’améliorer des approches intégrées des approches de développement durable qui démontreront comment l’amélioration de la santé de l’environnement apportera des avantages sociaux et économiques.
Alexander Mangwiro, responsable de la gestion des programmes au PNUE, sous-programme des produits chimiques, de la gestion des déchets et de la qualité de l’air, affirme que l’emballage est le plus grand marché pour la résine plastique.
Selon M. Mangwiro, le PNUE a produit une publication « Tackling Plastic Pollution » qui est un guide législatif pour la réglementation des produits en plastique à usage unique afin d’aider les pays guides à rédiger des instruments pour contrôler légalement la gestion des plastiques à usage unique.
“Cela comprendra l’application de la loi d’interdiction (2017), des incitations à favoriser l’utilisation de sacs de transport alternatifs et la transformation du problème de la jacinthe d’eau en une industrie à part entière des sacs en jacinthe qui pourrait remplacer l’industrie des sacs en plastique”.
Selon un rapport de 2009-2013 de l’Autorité nationale de gestion de l’environnement (NEMA) du comté de Machakos, la rivière Athi et ses affluents s’assèchent pendant la période de sécheresse, et en raison de l’augmentation de la population et des activités économiques, la ressource en eau se raréfie continuellement tandis que la conservation des mesures telles que le reboisement, la construction de barrages souterrains le long des vallées fluviales et la construction de barrages et de cuvettes pour capter les eaux de ruissellement de surface n’ont pas été prises au sérieux.
La NEMA a cependant proposé de veiller à ce que des mécanismes de contrôle de la pollution soient mis en place pour aider les résidents. L’un des aspirants politiques du comté de Machakos, alors secrétaire administratif en chef des transports, Wavinya Ndeti, a donné des réservoirs d’eau à des groupes de femmes et les a encouragées à récolter l’eau de pluie pour l’utiliser pendant la saison sèche.
Elle dit que cela les aidera à cultiver et à vendre des légumes qui amélioreront leurs moyens de subsistance. “Jusqu’à présent, j’ai donné à cinq groupes de femmes le réservoir de 10 000 litres, chaque groupe étant composé de cent femmes parce que les femmes travaillent dur et veilleront à ce que leurs familles soient bien prises en charge, en particulier lorsque nous avons besoin d’eau en raison du changement climatique”.
Mme Ndeti dit que les femmes vivant le long de la rivière supportent le poids de la pollution et ont souffert à la fois sur le plan économique et sur le plan de la santé car elles dépendent de l’eau polluée, leurs enfants sont sujets aux maladies d’origine hydrique et finissent par dépenser le peu d’argent qu’ils gagnent de leur petites entreprises pour couvrir les frais médicaux.
“Ces réservoirs d’eau seront utiles pour résoudre les problèmes de santé des femmes, les autonomiser économiquement et réduire les heures qu’elles passent à chercher de l’eau dans des rivières plus propres”.
Cet article fait partie du programme Femme Africaine dans le Journalisme(AWiM)/UNEP Africa Environment Journalism.
